Elke keer weer ontroerend: het verhaal van Mary Jones. Een eenvoudig meisje uit het bergland van Wales.
Zij maakte in het jaar 1800 een wandeling van wel 45 km om in het stadje Bala
in Wales een eigen Bijbel te kopen. Het geld hiervoor had ze in zes jaar tijd
gespaard. Kosten noch moeite spaart ze om dit geld bij elkaar te krijgen.
In het kerkje van haar dorp Llanfihangel raakt ze geboeid door een prachtig exemplaar
van de Holy Bible. Zou zij die ooit
kunnen lezen? En zou zij die ooit kunnen bezitten? Een eigen bijbel en nog
kunnen lezen ook?
De twee wensen van
Mary zullen binnen tien jaar vervuld zijn. Een prediker, Thomas Charles uit het
stadje Bala sticht op vershillende plaatsen in Wales
“Mary, Mary…!”
Ja, moeder, ik kom eraan. Nog even mijn handen schoonmaken
en een schoon schort voordoen, dan ben ik klaar. Moeder Molly staat buiten te
wachten op haar dochter. Moeder heeft een eenvoudige jurk aan, met een wit
schort ervoor. Boven op haar hoofd draagt zij een kegelvormige hoed, die arme
mensen in Wales dragen.
Al vlug komt Mary Jones door de deur naar buiten. Met een
lantaarn in de hand (voor de terugweg) lopen ze door de heuvels. De zon schijnt
fel boven hun hoofd.
“Moeder, zal er straks weer uit de Bijbel gelezen worden?”
“Natuurlijk, Mary. Dat doen we toch altijd.”
(tweegesprek). Mary spreekt haar verlangen uit om de Bijbel
niet alleen te openen en te sluiten, maar ook om de vreemde letters te kunnen
ontcijferen. Moeder verzucht dat het voor boeren en wolwevers niet eenvoudig is
om aan een Bijbel te komen, laat staan om erin te kunnen lezen.
Als ze het dorp binnenlopen, komen ze als eerste bij de
kerk.
Een stenen muur bewaakt de toegang. Mary en haar moeder
lopen door het kleine poortje de tuin van de kerk in. Bij de ingang van de kerk
staat meneer Evans al klaar.
“Mary, wil jij vandaag de bijbel weer openen en sluiten?”
Mary knikt en haar ogen stralen. Dan vraagt ze plompverloren.
“Meneer Evans, kunt u me ook vertellen hoe ik kan leren lezen?”
Deze dienst spreekt meneer Evans de kerk toe. “Ik heb
zojuist bezoek gehad van dominee Thomas Charles uit Bala. Hij heeft mij een
prachtig plan voorgesteld.
Evans spreekt over de zondagsschool die gehouden zal worden.
Ook over de school op de dinsdagavond waarop kinderen kunnen leren lezen. “Wie
elke keer komt, kan binnen twee jaar zelf een gedeelte van de Bijbel lezen,” zo
besluit hij zijn verhaal.
Bij de uitgang wacht mevrouw Evans de kleine Mary op en
fluistert haar in het oor: “Mary, als jij kunt lezen, mag je elke
zaterdagmiddag na het werken bij ons komen lezen uit de Bijbel! Wat vind je
daarvan?”
Op de terugweg spreekt Mary haar verlangen nog een keer uit.
“Moeder, weet u nog waar de predikant over sprak? Over de bergen waar we hulp
vandaan krijgen? Kijkt u eens naar die grote Cader Idris!” “Mary, als God jou
dit verlangen gegeven heeft, zal Hij ook voor de vervulling ervan zorgen!
Mary studeert hard.
Elke keer als ze bij de familie Evans komt, verdient ze wat
geld. Stopt dit in een zakje dat ze onder haar kussen bewaart. Als ze voldoende
geld heeft, zal ze haar eigen bijbel gaan halen!
Na zes jaar sparen is het zover! Mary heeft voldoende geld.
Ze danst de kamer door. “Moeder, moeder, ik heb genoeg: 17
shilling. Mevrouw Evans zegt dat ik hiermee vast een bijbel kan halen bij
dominee Charles in Bala.”
Moeder gaat akkoord en Mary vertrekt op één van de
zaterdagen in het jaar 1800 op reis naar Bala. Lange voetpad langs de Cader
Idris, lang bergen en dalen. Onderweg zingt ze, citeert ze bijbelgedeelten. Steeds
dichter komt ze bij de stad Bala.
Daar wacht haar een bittere teleurstelling. De laatste
bijbel is verkocht….
Toch bemachtigt zij het laatste exemplaar, waarin haar naam
komt te staan. Thomas Charles zit nadien met de tranen in zijn ogen aan tafel
en verzucht: “Als mensen zoveel honger hebben naar het woord van God, moeten we
daar toch iets mee. Kon ik iedereen maar een Bijbel geven.”
Dit is het begin van de Bible Society in Wales en Engeland,
maar ook in de hele wereld. Vanaf 1804 is de Engelse Bible Society een begrip.
God is hier begonnen met een eenvoudig meisje met een groot hart voor Gods
Woord!
